Lange Zeit war der Einsatz autonomer Baumaschinen auf große Minen begrenzt. Rund um den Globus sind beim Rohstofftransport über 820 autonome Cat Muldenkipper im Einsatz, die zusammen mehr als elf Milliarden Tonnen Material von 2013 bis heute bewegt haben. Kaum ein anderes Segment hat die Möglichkeiten der Automatisierung so konsequent genutzt wie der Bergbau: geschlossene Areale, klar definierte Transportrouten und hohe Sicherheitsanforderungen prägen die Einsatzbedingungen. Doch Autonomie bleibt nicht länger auf diesen Kontext beschränkt. Mit der erfolgreichen Einführung von Cat MineStar Command for hauling für Muldenkipper zeigt Caterpillar, dass sich ein bewährtes System skalieren lässt – in neue Branchen, weitere Betriebsmodelle und komplexere Umgebungen.
Erstmals arbeitet eine Flotte autonomer Cat 777 Muldenkipper in dem Steinbruch Bull Run von Luck Stone in Chantilly aus Virginia, einem der größten familiengeführten Produzenten von Schotter, Sand und Kies in den Vereinigten Staaten. Im November 2024 ging ein Skw mit MineStar Command for hauling in Betrieb. Sukzessive wurde die Flotte hochgefahren. Damit konnte der Standort an Produktivitätsniveaus anknüpfen, die mit bemannten Maschinen vergleichbar waren. Im Juli 2025 wurde dann der erste Meilenstein erreicht: Die Geräte knackten die Transportleistung von einer Million Tonnen Material, nach dem ersten Jahr im Einschichtbetrieb waren es über zwei Millionen Tonnen – und das ohne sicherheitsrelevante Vorfälle. Dabei zeigte sich auch, dass Autonomie nicht zwangsläufig Arbeitsplätze verdrängt, sondern sie verändert. „Wir haben Mitarbeitende in Bull Run, die einen Brecher repariert haben und heute sämtliche wesentliche Aspekte dieses Autonomieprojekts vollständig steuern und verantworten – vom Netzwerk bis zum täglichen Betrieb“, sagt Richard Luck, Präsident von Luck Companies. Dabei entstehen nicht nur neue Tätigkeitsprofile im Bereich Betrieb und Steuerung, sondern eine weitere Folge ist die Reduzierung direkter Interaktionen mit schweren Maschinen. Somit steigt die Sicherheit.
Für Caterpillar war der Schritt mehr als ein Pilotprojekt, denn er markierte den Übergang zu einer branchenübergreifenden Anwendung von autonom fahrenden Baumaschinen. Trotz vieler Gemeinsamkeiten unterscheiden sich Minen und Steinbrüche in wesentlichen Punkten. Daher ging Caterpillar mit Luck Stone auch nicht den Weg unter dem Motto „eine Lösung für alles“ und stülpte die Anwendung aus den Rohstoffminen auf den Gewinnungsprozess über, sondern passte die autonome Technologie Schritt für Schritt an die Anforderungen eines Steinbruchs an. So besuchten Experten von Caterpillar mehrere Standorte von Luck Stone, analysierten Prozesse, Rollen und Verantwortlichkeiten – mit dem klaren Ziel, keine Annahmen aus dem Bergbau unreflektiert zu übertragen.
Das zeigt sich bei der Implementierung des ersten Cat Muldenkippers 777 in Bull Run. Bewusst wurden dort nicht alle MineStar-Funktionen, die im großen Tagebau sonst üblich sind, genutzt. Das System wurde vereinfacht und auf die tatsächlichen Anforderungen des Standorts zugeschnitten. Auch Schulungen konzentrierten sich ausschließlich auf relevante Funktionen – was Einführungszeit und Kosten deutlich reduzierte. Die daraus gewonnenen Erkenntnisse flossen in den Einsatz autonomer Baumaschinen bei Luck Stone ein.
Aber auch Caterpillar nutzt seine Lernkurve für die Entwicklung autonomer Technologien und skaliert die Anwendung. Auf der Messe CES in Las Vegas im Januar kündigte der Baumaschinenhersteller an, autonome Technologie auf weitere Baumaschinenmodelle wie Bagger, Radlader, Dozer, Walzen und auf Baustelleneinsätze auszubauen. „Indem wir Autonomie in Bauabläufe integrieren, gestalten wir die Branche neu – mit sichereren Baustellen, besseren Arbeitsplätzen und einer mühelosen Präzision, welche die Produktivität auf modernen Baustellen neu definiert“, erklärte Jaime Mineart, Chief Technology Officer von Caterpillar.
Anfang Mai wurde bekannt, dass Carmeuse, ein weltweit führender Kalkproduzent, im Steinbruch auf Drummond Island (Michigan) ebenfalls auf Cat MineStar setzt. Das Unternehmen will seine komplette Flotte von Cat Muldenkippern 777 auf autonomen Betrieb umrüsten. Ergänzend kommen weitere MineStar-Funktionen für Radlader zum Einsatz. „Wir sind stolz darauf, Caterpillar auf diesem Weg in den autonomen Transport zu begleiten. Dieses Projekt unterstreicht das Engagement von Carmeuse für Innovation und den Einsatz von Technologien, um unsere Prozesse zukunftssicher aufzustellen“, so Todd Sheffer, Vice President Engineering bei Carmeuse. John Shanahan, Senior Vice President für Resource Industries Sales, Services und Technologie bei Caterpillar, ergänzte: „Unsere autonomen Lösungen gehen die drängendsten Herausforderungen der Steinbruchindustrie an, indem sie die Sicherheit deutlich erhöhen und zugleich eine konstante, effiziente Produktion ermöglichen.“
Caterpillar zählt seit mehr als 30 Jahren zu den Vorreitern der Automatisierung. Der Einstieg des Unternehmens in die Autonomie setzte in den 1980er-Jahren ein, als Ingenieure mit GPS-Systemen zu arbeiten begannen. Ein entscheidender Schritt war die Partnerschaft mit der Carnegie Mellon University. Gemeinsam wurden Software-, GPS- und Wahrnehmungssysteme entwickelt, die zu Caterpillars ersten Tests autonomer Muldenkipper führten. In den 1990er-Jahren erweiterte man dann die Kompetenzen in den Bereichen Sensorik, Positionierung und Steuerung – Grundlagen der heutigen autonomen Anwendungen. Mitte der 2000er-Jahre wurden umfangreiche Praxistests durchgeführt – laut Angaben des Unternehmens liefen rund 40 Entwicklungsprojekte gleichzeitig, um die unterschiedlichen Bausteine zu schaffen, die für den kommerziellen Einsatz autonomer Transportsysteme im Bergbau erforderlich waren. Die Mühen und Investitionen sollten sich auszahlen. 2013 nahmen die ersten acht autonomen Cat 793F Muldenkipper in Westaustralien den Betrieb auf. Seitdem entwickelte und perfektionierte Caterpillar die Technologien immer weiter, sodass man zu den ersten Anbietern der Autonomiestufe vier gehörte: Maschinen, die selbstständig arbeiten.
Mai 2026